N.E.C. heeft zaterdagmiddag een hele belangrijke overwinning geboekt op FC Utrecht. De Nijmeegse driekleur controleerde het duel in grote delen en beloonde zichzelf uiteindelijk via Vito van Crooij vanaf de strafschopstip: het werd 0-1 in de Galgenwaard.
N.E.C. had in de eerste helft het initiatief in de Domstad. Het kwam vaak in de buurt van het vijandelijke strafschopgebied, waar het vaak aan de juiste afstemming ontbrak om écht gevaarlijk te worden. Meerdere voorzetten van Thomas Ouwejan, Vito van Crooij en Lefteris Lyratzis vlogen aan iedereen voorbij.
Echt grote kansen waren er dus niet te noteren voor de aanwezige toeschouwers, want ook Utrecht had bijzonder weinig in petto voor doelman Robin Roefs.
Geen verrassing dan ook dat de Nijmeegse goalie pas na ruim een uur spelen echt in actie moest komen. Utrecht nam vanaf dat moment het initiatief langzaam over en dus greep trainer Rogier Meijer in. Met vier verse krachten kwam er vers bloed binnen de lijnen en dat wierp direct zijn vruchten af.
De ene invaller Kento Shiogai bediende de andere invaller, Mees Hoedemakers. Op laatstgenoemde werd binnen het strafschopgebied een overtreding gemaakt en dat werd – na een VAR-ingreep – bestraft met een strafschop. Het buitenkansje liet Van Crooij niet onbewust en dus liet middenvelder de 1.200 meegereisde supporters uit Nijmegen juichen: 0-1 N.E.C.!
Na de voorsprong was het nog even billenknijpen, maar doelman Roefs behoedde N.E.C. met een redding van grote klasse van puntverlies in de Domstad. Met deze verdiende overwinning verschaffen de Nijmegenaren zich voor de interlandperiode van de nodige lucht. Over twee weken hervat N.E.C. de Eredivisie met een thuiswedstrijd tegen AZ.
82. Van Crooij 0-1 (pen.)
Opstelling N.E.C.: Roefs; Lyratzis, Sandler (60. Ouaissa), Nuytinck, Verdonk; Proper, Van Crooij, Olden Larsen (75. Hoedemakers); Hansen (75. Önal), Linssen (75. Kento), Ouwejan